El departamento de investigación y desarrollo de Plasser & Theurer representa un componente importante en el desarrollo de las máquinas para la construcción de vía y sobre todo por la tecnología aplicada al respecto.

El departamento en su conjunto cuenta con gran experiencia y conocimiento en todas las áreas relacionadas con la construcción y la conservación de vías. Las innovaciones desarrolladas en este departamento son un componente importante de las soluciones técnicas progresistas de Plasser & Theurer.

La técnica de medición constituye un área esencial cuyas actividades se extienden desde el desarrollo hasta la producción en serie, teniendo especial relevancia la medición previa y la medición de la posición real de la vía.

Desde 1995, las máquinas bateadoras son guiadas por un láser combinado de nivelación y alineación en las tangentes, el cual permite el registro simultáneo de los errores de alineación y nivelación por medio de un rayo láser puntiforme que impacta en el receptor de rayos láser.

Todas las funciones del láser en tangente también se tienen a disposición en el láser CAL de curvatura para trabajos en curvas. De este modo pueden tratarse todas las geometrías de vías conocidas. El sistema se emplea mayoritariamente para los primeros ciclos de bateo en la renovación de vía así como en vías secundarias. El láser de curvatura también puede utilizarse en los desvíos de cambios de vía y en aparatos de vía en curva. Un nuevo desarrollo es el CAL-SAT, que reúne las funciones del láser de curvatura y la medición a piquete con la máquina. El CAL-SAT sirve ante todo en las medidas constructivas para un pilotaje rentable de la máquina y para aumentar la seguridad de servicio empleando menos personal en la vía.

La calidad de la posición de la vía que puede alcanzarse con una bateadora, sólo es tan buena como la especificación de los valores de corrección. Por esta razón, la determinación adecuada de los valores de corrección con la máxima precisión y longitud de onda tiene una gran importancia. El EM-SAT permite un procedimiento óptimo al ingeniero, pues tras la medición con el EM-SAT se realiza el análisis y la planificación exacta en la oficina del proyectista ferroviario responsable. Al contrario de una medición con la bateadora, el EM-SAT efectúa mediciones con mayor rapidez y puede efectuar mediciones preliminares para varias máquinas bateadoras. Además, el mismo se utiliza varias semanas antes de la propia conservación de vía, para que el trabajo pueda planificarse de forma óptima (trabajos preparatorios antes del bateo: almacenamiento previo de balasto, toma en consideración de las distancias entre vías para las correcciones de alineación, tensiones de carril, especificación de los valores máximos de nivelación y alineación, etc.).

El empleo de la tecnología GPS (técnica de medición por satélite) en las tareas de medición preliminar supone un paso más en la automatización de la medición de las vías. Los datos del GPS proporcionan, en unión con la medición de cuerdas largas láser, unas coordenadas de la vía de extrema precisión. El sistema GPS sirve para determinar la posición de la vía en los puntos finales de la cuerda larga láser. La medición de la posición de la vía continúa efectuándose de forma probada por medio de las cuerdas largas láser y con precisiones de medición inferiores a 1 mm, pero sin tener que realizar un ajuste regular con los puntos fijos situados a lo largo de la vía.

La medición a piquete mecanizada permite la medición de puntos fijos sin contacto. El aparato de medición a piquete por control remoto de Plasser & Theurer se caracteriza por la precisión de medición y su fácil manejo. Los pernos de marcación se visualizan con una cámara de video situada en el puesto de conducción del EM-SAT. Los valores de corrección se transmiten al EM-SAT y son transferidos al sistema informático. En comparación con la medición manual de los puntos fijos, el procedimiento mecánico se produce con una rapidez considerablemente mayor y al mismo tiempo con una precisión y seguridad superior.